Я родился в этом городе, правда давно там не был. Увиденное глазами 1866 года, когда Абаю было только 20 лет, меня сильно поразило. Я никогда не видел его таким, и даже не мог его таким представить.

Он (Семипалатинск) расположен на правом и высоком берегу реки Иртыша или точнее речки Семипалатинки, которая есть проток большого русла и ближе к городу на 150 саженей. Весной, песчано-залежная коса (остров) между Семипалатинкой и Иртышом понимается общим обоим руслам водами. Город этот, один из важнейших теперь пунктов нашей торговли с Средней Азией….От него до Ташкента 40 дней караваннаго ходу и 1003 версты, до Кашгара 40 же дней и 1135 верст, до Кульджи 25 дней и 665 верст, а до Чугучака только 12 дней и лишь 378 верст. Стало-быть тут внутренний Китай почти под боком, да и Индия не далеко!

…Ширина реки здесь, осенью и зимой, около 200 саж., а весной в разлив и до 400. Вода мягкая и здоровая, красной рыбы: осетра, стерляди, тайменя очень много; а о множестве простой рыбы уж и не говорим. Судоходство от Омска совершенно свободно; пороги хотя и есть, но уже за Семипалатинском, вверх по течению реки к Усть-Каменогорску и Бухтарме, где судоходство делается не нужно. С 1862 года пароходное сообщение с Тюменью установилось правильно и безприпятственно даже и для больших пароходов. Семипалатинск имеет до 3-х верст в длину и до 1,5 версты в ширину. Он очень красив, если глядеть на него из-за Иртыша и хорошо обстроен, но город совершенно уже азиатский! В нем только 2 церкви, но зато семь мечетей, из коих одна каменная соборная с двумя минаретами прекрасной архитектуры, оконченная лишь в 1862 году…В центре крепость, кругом форштаты:  козачий, русский, татарский, ташкентский….Есть недавно построенная обширная гражданская больница, уездное училище и приходское; женская школа с 21 ученицей; 7 магометанских школ, по одной при каждой мечети и 1 козачья полковая. Вообще Семипалатинск содержится чисто, на площади перед крепостью разведен бульвар и пасажены в  два ряда тополи….Общество военных и гражданских чиновников довольно большое и оживленное; да и торгующее сословие мусульманское живет сыто и не прочь от веселости и общительности….

Климат здесь умеренный, морозы редкую зиму доходят до 30 град, летом же бывает в тени до 30 и 33. Однако замечено что в последние 35 лет жары сделались сноснее. Старожилы помнят, что зной бывал прежде так велик, что жители с 8 ч. утра до 7 ч. веч. Вынуждены были запирать ставни; а на раскалившемся уличном песке нельзя было ходить босиком, подошву жгло! Даже куриное яйцо, положенное в этот песок, испекалось до густа в какие-нибудь 10 минут!.....Грозы не частыя, но сильныя и тоже иногда очень рано. В 1859 г. 1 марта была гроза с громом и молнией….

В Семипалатинске весна начинается рано. Около 10 марта, холмы Соми-Тау начинают обнажаться; в половине же этого месяца поднимаются на севере лебеди, гуси и утки. Около 25 числа, тепло иногда доходит до 20 град.; улицы сухи, зелень яркая. С 10 апреля начинают пахать под ярицу, а с 15-го числа под овес, рожь и пшеницу. С 20-го распускается береза и начинает цвести черемуха. В начале мая, все уже в полном цвету! С первых дней июня начинают косить понемногу траву, а около 15-го числа поспевают и огурцы. Около 10-го июля поспевают арбузы и дыни. Семипалатинск славится в Сибири своими большими и вкусными арбузами и дынями. Арбузы здесь бывают весом до 15 фунтов, а дыни до 12….Всякие хлеба родятся хорошо, трав обилие, Огородный овощ отличный. Скота много, птицы домашней тоже….

…Дан Семипалатинску и герб: «на лазоревом поле щита золотой навьюченный верблюд, а над ним серебряная луна и пятиугольная звезда; щит этот увенчан золотою городскою короной».

Но не взирая на все эти колебания мероприятий административных, Семипалатинск, благодаря своему счастливому местоположению, рос постоянно, обстроивался хорошо, торговал еще лучше!...

Русские жители Семипалатинска не так хороши и крепко сложены, как северяне и даже жители южных округов Тобольской и Томской губерний. Женщины тоже не так красивы как северянки, коих раса вышла некогда из поморских городов России, и частью из Новгорода. Даже наконец и щеголеватости в одежде, и того трудолюбия, какое доселе наследственно вышесказанным городам – здесь вовсе нет. Хлебопашество в очень ограниченных размерах, огородничество, изредка мелочная торговля и ремесленность – вот их занятия. Но татары изстари переселившиеся сюда из губерний: Казанской и Вятской, да из промышленной Тюмени – уже совсем иное. Это народ торговый, промышленный, предприимчивый, деятельный, трудолюбивый, зажиточный. Дома их составляют лучшую часть города. Они хорошаго росту, крепки, к одежде щеголеваты, вообще красивы. Татарки очень милы: лица нежныя и белыя, черты правильныя, глаза и волосы черные, взгляд веселый. И мущины, и женщины живого и общительного характера. Летом Татарки охотницы гулять за городом, целыми женскими компаниями. Пьют где-нибудь в лесу, или на острову чай, едят сладости, проводят целый день с 10 часов утра до заката солнца. Ташкентцы. Тоже вышедшие сюда встарь из Ташкента и которых здесь называют «сартами», занимают особый квартал в Татарской слободе и имеют свою особую мечеть. Они наружно не походят ни на Татар, ни на Бухарцев, ни даже на Киргизов. У них смуглые лица и большие черные бороды. Халат подпоясывают широкими кушаками, на голове носят чалму из бумажных материй пестрых цветов, а обыденно высокия мерлущатыя шапки. Зимой сверх халата – шубу, покрытую сукном или бумажною материей. Главнейшее из занятие – торговля. Есть очень зажиточные. Дома, как и у Татар, хорошей постройки, иногда очень большие. Они имеют здесь своего «старшину». Нынешний «Мир-Курбаю-Аупов жалован в 1861 году чином хорунжаго, золотою медалью на шею на Владимирской ленте и потомственно землями. Наконец, здесь живет до 50 семей «Чала-казаков». Это либо потомки беглых, либо беглые Бухарцы, Хивинцы и Кокандцы, почему либо вынужденные укрываться в степь и уже окиргизившиеся.

Татары и Ташкенцы строго держатся ислама. У них здесь, как мы сказали выше сего, 8 мечетей. При каменной соборной служит ахун, а при прочих муллы. Мусульманские праздники: «байрам и курбан» отправляют они с большим торжеством, и тогда Семипалатинск представляет самую веселую, самую пеструю, самую оживленную картину; Ташкентцы, Татары и Киргизы разгуливают по улицам в дорогих шелковых халатах; женщины в парчевых канфовых и шелковых платьях с золотыми на груди вышивками и жемчугом. Разъезжают все они по гостям, к родным и знакомым. Молодежь же и даже мальчишки лет 10-12 скачут на конях с дорогими седлами по улицам во весь карьер. В домах идет угощение. В компатах на дорогих бухарских и ташкентских коврах ставят столики вышиною 0,5 аршина с пилавом, казой, жареной бараниной, баурсаком. Подают и пряники, сливочное масло, мед, фрукты и азийския сласти. Пьют чай и кумыс. Бывает и байга с призами, состоящими из сукна, плису, ситцев, платков. Разстояние берется до 30 верст от Семипалатинска, а скачут мальчики лет по 12-14. Мета ставиться обыкновенно на степном въезде города. Вообще, Семипалатинские Татары и Ташкентцы – народ трудолюбивый, деятельный, показывающий добрый образец нашим русским. Но многое ли хорошее переняли наши русские мещане и крестьяне, даже у себя под боком, от отзейских бюргеров, либо от немецких колонистов? Ровно ничего!.... 

1866 год

Семипалатинск