Казахстанский теннисист Евгений Королев в субботу вышел в финал одиночного разряда международного турнира серии «Челленджер» в Милане (Италия) с призовым фондом 30 тысяч евро.

  Мировой тур ATP Challenger (ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (ATP Challenger Series)) — серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году — 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит.

 Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

 В субботу Королев в полуфинальном матче обыграл шестую ракетку соревнований — аргентинца Бриана Дабула — в двух сетах (6:2, 6:4). В финале казахстанцу будет противостоять третья ракетка турнира — испанец Альберт Рамос, который в другом полуфинале в субботу взял верх над итальянцем Стефано Гальвани в трех сетах — 2:6, 6:3, 6:1.

 До победы в полуфинале в пятницу в четвертьфинальном матче Королев переиграл в трех сетах пробившегося в основную сетку из квалификации француза Бенджамина Баллерета — 6:3, 3:6, 6:2. В четверг, в матче второго круга казахстанец обыграл итальянца Даниэля Джиорджини в двух сетах — 6:3, 6:4, а во вторник, в стартовом матче одиночного разряда, нанес поражение второму номеру посева этих соревнований — испанцу Рубену Рамиресу Хидальго — в двух сетах (7:6, 6:4).

  В понедельник казахстанец неудачно стартовал в парном разряде этого же турнира — в дуэте с латвийцем Андисом Жуска он уступил итальянской паре Альюерто Бриззи/Маттео Воланте — 5:7, 1:6. В итоге в парном разряде казахстанец и латвиец заработали 200 евро на двоих, выйдя же в полуфинал одиночного разряда, Королев гарантировал себе 2500 евро призовых и 48 очков в зачет рейтинга ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP).

  Турнир завершится 19 июня. Серия «Челленджер» предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку главных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «Челленджеров».