Испанец Альберто Контадор постепенно завершает свою подготовку к Тур де Франс, настраиваясь побороться за победу в общем зачете на Критериуме Дофине Либере, начинающимся в воскресенье.

Пройдя в общей сложности 1 080 километров, восьмидневная гонка — традиционная репетиция перед Туром, который в этом году стартует 3 июля в Роттердаме, Нидерланды.

Двукратный победитель Тур де Франс, Контадор и его команда Astana считаются главными фаворитами для Dauphine Libere в этом году, поскольку на гонке по разным причинам будут отсутствовать главные соперники — Лэнс Армстронг, Энди Шлек, Алехандро Вальверде и Кадейл Эванс.

Контадор, который не гонялся с 25 апреля, с того момента, как закончил Liege-Bastogne-Liege, стремится обрести свою заключительную настройку во французских Альпах.

«Я буду выступать на Dauphine без какого-либо давления за результат, лишь совершенствуя свою подготовку," сказал он. «Пока все идет, как мы и планировали.»

Маршрут этого года впервые включает изнурительный подъем l’Alpe d’Huez с его 21-процентным градиентом на 14-километровой длине. Гонщикам таже предстоит преодолеть 49-километровую гонку на время, в то время как например, второй этап также непрост, поскольку запланирован с финишем на вершине известного горнолыжного курорта Risoul.

Контадор, который одержал свою вторую победу на Тур де Франс прошлым летом, когда он еще выступал с Армстронгом в одной команде Astana, сегодня сосредоточен на борьбе за третью корону лучшего на Большой Петле.

В этом сезоне у испанца уже есть три победы на многодневных гонках, но по его собственным словам, только успех на Туре будет означать для него удачно сложившийся нынешний сезон.

27-летний Контадор выиграл Тур-2009 благодаря своим сильным действиям в горах и скорости на последней разделке. Еще до начала Dauphine он придирчиво провел разведку четырех ключевых пиренейских этапа гонки этого года.

«Пиренеи решат все, и конечно, этот Тур будет более тяжелым, чем прошлогодний," сказал он.

Двукратный победитель Dauphine, Алехандро Вальверде не будет выступать в этот раз, поскольку уже отбывает допинговую дисквалификацию от Международного Союза велосипедистов.

Главные конкуренты Контадора на Дофине, как ожидается, будут испанец Сэмюэль Санчез, россиянин Денис Меньшов и британец Дэвид Миллар, который пытается восполнить недостающие гоночные дни, пропущенные после досрочного схода с Джиро.

Армстронг, кто сейчас выступает на Туре Люксембурга, а затем отправится на Тур Швейцарии (12—20 июня), вместе со своим менеджером команды RadioShack, Йоханом Брюнелем, будет внимательно наблюдать за действиями Контадора, надеясь обнаружить слабости в действиях испанца.

«Очевидно, что Контадор является сегодня самым сильным," сказал Брюнель. «Наша главная задача будет состоять в том, чтобы построить самую лучшую команду вокруг Лэнса на будущем Туре, чтобы помешать планам Контадора.»